«L'homme naît comme une dette due à la mort»
Naître, c'est contracter une dette à l'égard d'autrui. Autrui est de quatre sortes: dieux (deva), saints (ṛṣi), ancêtres (pitṛ), humains (manuṣya).
«L'homme, aussitôt qu'il naît, naît en personne comme une dette due à la mort; quand il sacrifie, il rachète sa personne à la mort.» (Satapatha Brahmana 3, 6, 2, 16). — «Tout être en naissant naît comme une dette due aux dieux, aux saints, aux Pères, aux hommes. Si on sacrifie, c'est que c'est là une dette due de naissance aux dieux; c'est pour eux qu'on le fait, quand on leur sacrifie, quand on leur offre des libations. Et si on récite les textes sacrés, c'est que c'est là une dette due de naissance aux saints; c'est pour eux qu'on le fait… Et si on désire de la progéniture, c'est que c'est là une dette due de naissance aux Pères; c'est pour eux qu'on le fait, que leur progéniture soit continue et ininterrompue. Et si on donne l'hospitalité, c'est que c'est là une dette due de naissance aux hommes; c'est pour eux qu'on le fait quand on leur donne l'hospitalité, qu'on leur donne à manger.» (Satapatha Brahmana I, 7, 2, 1-6). Cité et traduit dans Sylvain Lévi, La Doctrine du sacrifice dans les Brahmanas, Paris, PUF, 1966, p. 131.
«La dette est ce qui structure la vie de l'individu en tant qu'il est mortel mais aussi en tant qu'il est lié à ses ancêtres et à sa descendance, aux dieux, au texte même du Veda qui doit (dans les trois premiers varna) être transmis de génération en génération, lié enfin aux autres hommes ses contemporains. Il a affaire à ces quatre groupes de partenaires…» Charles Malamoud, Dette et devoir dans le vocabulaire sanscrit et dans la pensée brahmanique, in Ch. Malamoud (Sous la direction de), Lien de vie, nœud mortel. Les représentations de la dette en Chine, au Japon et dans le monde indien, Paris, Ed. de l'EHESS, 1988, p. 194.