Sūtra «aphorisme, texte doctrinal»

 

Littéralement, «fil». De la racine verbale SĪV-, coudre, apparentée au latin suere et à l'anglais sew.

Ce terme de significations multiples a dans la langue du bouddhisme un sens bien précis: il désigne tout texte doctrinal faisant autorité, promulgué ou censé promulgué par le Buddha, et reconnu comme canonique.

Il sert aussi parfois, comme dans la littérature brahmanique, à désigner les strophes ou les aphorismes en prose qui constituent un traité (śāstra) destiné à être appris par cœur et commenté; mais dans le cas d'un traité versifié, de beaucoup le plus fréquent, on préfère à l'appellation de sūtra celle de kārikā, «vers didactique, strophe didactique».

(Jacques May, dans l'Encyclopédie Philosophique Universelle, PUF, 1990).